Τον αποκαλούσαν Magic Box ("μαγικό κουτί"), γιατί ήξερε να βγάζει από εκεί αδιανόητα πράγματα στις πιο αδιανόητες στιγμές. Αυτό συνέβη στο Λονδίνο και στην Chelsea, αλλά όπου πήγε, άφησε το σημάδι του και έγινε αγαπημένος των οπαδών. Επίσης στην Parma και στη Cagliari. Ο Gianfranco Zola είναι ο ιστορικός πρώην στον επόμενο αγώνα που θα γίνει στο Tardini.
Γεννήθηκε στις 5 Ιουλίου του 1966 στην Ολιένα παίρνει τη πρώτη του επαγγελματική εμφάνιση στη Torres: με την ομάδα του Σάσσαρι κερδίζει το πρωτάθλημα της Serie C2 (30 συμμετοχές, οκτώ γκολ), το 1987 και στη συνέχεια, σχεδόν ανέβηκε στη Serie Β. Σε προσωπικό επίπεδο πέτυχε 11 τέρματα σε 34 αγώνες.
Η Napoli τον αγοράζει στο τέλος του πρωταθλήματος του 1989. Λαμβάνει αμέσως ένα σημαντικό χώρο στους Partenopei, έτσι ώστε στον πρώτο χρόνο να σηκώσει το Scudetto δίνοντας τη δική του συμβολή με δύο τέρματα. Την επόμενη χρονιά πήρε το ιταλικό Σούπερ Καπ, αλλά πέρα από τα τρόπαια, ο Zola είχε την ευκαιρία να προπονηθεί με πρωταθλητές, όπως ο Maradona, ο Careca και ο Alemao. Από τον Diegito ο Zola θα μάθει την τεχνική των φάουλ, η οποία θα είναι χρήσιμη στο υπόλοιπο της καριέρας του. Ο Maradona θα τον αφήσει συμβολικά τη φανέλα με το νούμερο 10 μετά την αναχώρησή του και ο Zola θα πάρει όλο και περισσότερο χώρο, παίζοντας 105 αγώνες και σκοράροντας 32 τέρματα.
Το 1993/94 ο Zola φτάνει στο Tardini. Με τον Asprilla περιλαμβάνει ένα επιθετικό δίδυμο που συμβάλλει στα μέγιστα στα μέσα της δεκαετίας του '90 με τα τέρματα τους στη Parma: ένα Ευρωπαϊκό σούπερ καπ το 1993 , ένας τελικός Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1994», μια κατάκτηση Κυπέλλου UEFA το 1995 και η δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα την ίδια χρονιά. Ο Zola βάζει μερικά τέρματα που παραμένουν στη μνήμη των Crociati, όπως το φάουλ στην εντός έδρας νίκη επί της Juventus (2-0) τη σεζόν 1993/94.
Μετά από 102 αγώνες και 49 τέρματα που σημείωσε συνολικά με τη Crociata, το 1996 ο Zola αλλάζει χώρα και υπογράφει με τη Chelsea στην Premier League. Για αυτόν θα έρθουν χρόνια περαιτέρω επιτυχίας: συγκεκριμένα με τους "μπλε" κατέκτησε το League Cup, δύο FA Cup, το Κύπελλο Κυπελλούχων, το Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ και το Community Shield. Ανακηρύχθηκε «Παίκτης της Χρονιάς» στην Premier League το 1997 και στο Wembley σκόραρε με την Εθνική Ιταλίας που επέτρεψε στους Azzurri να νικήσουν τους Άγγλους στο δρόμο για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Γαλλίας το '98. Έμελλε να είναι ένα είδος εκδίκησης γι 'αυτόν, μετά την άδικη αποβολή του στις ΗΠΑ το 1994 εναντίον της Νιγηρίας και το άστοχο πέναλτι στο Euro '96 κατά της Γερμανίας.
Το 2004 ονομάστηκε από τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β ' ως "Μέλος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας". Εκείνη τη στιγμή ο Zola έχει ήδη φύγει από τη πρωτεύουσα για να επιστρέψει στην Ιταλία, όπου φοράει τη φανέλα της Cagliari. Με τη φανέλα της Casteddu, ο Zola έπαιξε τις δύο τελευταίες χρονιές του ως παίκτης: τη πρώτη βοηθά την ομάδα να επιστρέψει στην Serie A, τη δεύτερη πετυχαίνει σωτηρία, με 74 παιχνίδια και 22 γκολ συνολικά. Αποσύρεται από το ποδόσφαιρο το καλοκαίρι του 2005.